在柬埔寨種下「希望之芽」——台灣社工余慈薰的10年之路
文：陳佳霖｜照片提供：余慈薰
柬埔寨暹粒省的吳哥窟是舉世聞名的世界遺產，每年吸引上百萬遊客到訪；然而，觀光區裡繁華的景象，卻不是當地居民的日常。根據亞洲開發銀行報告指出，暹粒省是柬埔寨國內最貧窮的省分之一；這裡，也是余慈薰與「希望之芽協會」的起點。
「我一年大約有三分之二的時間在柬埔寨，這段期間是深化我們與地方政府、村民團體的關係，協會工作才能有更多的發展。」余慈薰在柬埔寨的每一天行程，通常排滿家庭訪視、村里長等地方人士的會面。
自從2009年踏上柬埔寨的土地，余慈薰的腳就像是生了根，全心投入當地偏鄉服務工作。她創辦「希望之芽協會」，幫助經濟弱勢家庭的孩子上學，陪伴婦女發展農業職訓，更帶領台灣義診團走入柬埔寨村莊角落，提供許多村民最需要、卻也最缺乏的醫療資源。
「希望之芽」服務區域為暹粒省，是世界遺產吳哥窟所在地，也是柬埔寨最窮的省分之一。
暹粒省是柬埔寨國內最貧窮的省分之一，也是余慈薰與「希望之芽協會」的起點。
余慈薰一年大約有三分之二的時間在柬埔寨。
出發之前，對柬埔寨唯一的認知來自聯合國數據
一談起柬埔寨，社工出身的余慈薰有說不完的故事，還有從專業出發的深刻觀察——然而，時間倒退至11年前，當時第一次到柬埔寨的她，對於這個國家唯一的認識，全來自聯合國網站的數據。
「2006年，我到澳洲攻讀社工碩士學位，畢業後在當地非營利機構工作。這份工作薪水穩定，也能發揮專業，然而，我總感覺少了些什麼。」當時，余慈薰的工作主要負責連結資源與服務，但她總覺得身為社工，能做的事還有更多，加上本身個性比較活潑，便想找一些更深入的事情投入——最後，她決定到發展中國家繼續社工職涯。
有了清楚的目標，接下來是決定要去哪個國家。余慈薰查找資料，發現柬埔寨在東南亞屬於較赤貧的國家，「當時能找到的資料都是聯合國的，新聞報導幾乎看不到柬埔寨的消息。我心想：聯合國資料夠有公信力了，雖然不太認識這個國家，就去吧！」買好機票、確定了合作組織，余慈薰就辭去工作，獨自飛往當時對她而言極為陌生的柬埔寨。
到了柬埔寨，余慈薰跟著日本的民間機構參與醫療援助，看見許多病患因為付不出醫藥費，被醫院拒絕救治。隨著服務的足跡越深入偏鄉，余慈薰看見更多急迫的需要，「我發現要做的事太多，而我一人的力量太小。」
因緣際會下，余慈薰認識了來自台灣的牙醫義診團，雙方都想帶給柬埔寨更長遠的幫助，幾經討論後，決定在2010年成立「希望之芽協會」，結合社區服務與醫療服務，長期陪伴當地弱勢家庭。「因此，『希望之芽』的『芽』，代表著牙科的『牙』加上草字頭。」余慈薰說，「我們期盼在進行牙科義診服務的同時，也能透過草根性的社區工作，讓希望在當地萌芽。」
而一名柬埔寨「象臂女孩」瑞君妮，為「希望之芽」開啟了所有的服務工作。
「象臂女孩」，透過上千名台灣人重獲新生
余慈薰還記得10年前，瑞君妮初來義診團的情景：「瑞君妮的右手臂腫大、無法行走。她媽媽帶著她徒步走了2、3個小時，才抵達義診團。」當時柬埔寨的醫療資源十分缺乏，就連要做基礎的身體檢查和血液檢查都困難重重，即使義診團想協助瑞君妮來台就醫，卻因所需數據闕如，難以連結相關資源。「我們動用了義診團各樣的關係，花了約半年時間，終於透過一位出身退輔會的志工聯繫到台中榮總，讓瑞君妮來台治療。」經過診斷，瑞君妮罹患「血管肥大症候群」，這是一種血管基因突變引起的罕見疾病，使她的右手血管不正常增生，除了動手術，還需多次復健，且必須終身穿戴壓力衣。
「瑞君妮的醫療費結算下來約有3、4百萬台幣，她的原生家庭根本沒辦法負擔這筆醫療費用——其實，連負擔從家裡到城市約10美金的車錢，對瑞君妮的家人來說，都是件很掙扎的事。最後，這筆費用全部由台灣社會大眾與醫院愛心支持。」余慈薰陪著瑞君妮走過數年間往返台柬的治療過程，看著原本生病的女孩逐漸康復，同時也看著台灣人的愛心如何眾志成城、打造奇蹟：「我初步統計，這數年間關懷過瑞君妮的台灣人，超過上千人，顯示台灣人熱心參與人道救援事務，這份愛心實在彌足珍貴。」
「拜託妳，挑一個女兒走。」
有了第一個萌芽的幼苗，余慈薰帶領協會夥伴持續在柬埔寨偏鄉服務，希望帶出更多萌芽茁壯的發展。然而，跨文化服務絕非易事，問及這10年來協會在柬埔寨遇到那些困難與挑戰，余慈薰坦然表示：「困難一直都存在。」
柬埔寨長期存在人口販運問題，即使近年政府加強執法力道，仍無法有效根除，在偏鄉與貧窮家戶當中，人口販運更是深陷經濟困境的村民，不得已的必然選擇。有一年，余慈薰團隊訪視遭受風災破壞的村莊，許多家戶的房子全倒，家庭成員身無分文，她遇到一名母親帶著三個女兒，開口便對她說：「拜託妳，挑一個女兒走，我賣妳50塊美金就好。」這名母親接著說：「我的房子被風吹倒，家裡半毛錢都沒有，養不起這三個女兒。」
「面對這突如其來的請託，我們所有人都嚇壞了！」沒想到如同電影般的情節，竟然活生生在眼前上演，當下余慈薰一行人勸說母親千萬別將孩子賣掉，並積極尋找資源，提供這戶家庭所需物資，讓他們度過難關。而在這些年的家訪之中，余慈薰也不時聽聞有些女孩遭到鄰居性侵，或是被賣作雛妓、女工，「這類個案基本上都是村莊裡不能說的秘密，加上當地人口販子與黑道勢力橫行，很多時候我們難以插手協助。」
為了避免當地女孩落入人口販子手中，希望之芽透過定期家訪與學用品補助，讓女孩能留在學校。
黑道威脅下，10年種下的幼芽仍持續茁壯
縱使環境限制多，余慈薰從未想過放棄，她和協會夥伴們透過家訪與倡議，盡力防止服務家庭的孩子落入人口販子手中，同時提供急難救助專案，提供突然遭遇貧病的經濟弱勢家庭補助，使家長不至於因為生活窘迫，犧牲孩子的權益。
「但是，曾經有柬埔寨黑道帶著槍來找我，叫我不要再管某個個案，不要干擾他們做生意。」這樣驚險的經歷，在余慈薰口中成為「寶貴的經驗」，「這使我明瞭當地有自己的生態，作為外國人，我就是講出該講的話。後續我雖然沒有在檯面上幫助這個案，私底下我們已經提供這戶家庭一些方向，使他們能避免人口販子的追蹤。」
除了定期家訪，「希望之芽」也提供經濟弱勢家庭的孩子學用品補助，「柬埔寨的12年國民教育雖然學費全免，卻仍須支付學雜費和學用品，導致貧戶家庭的孩子輟學率很高。」協會致力保障孩子的受教權，讓買不起制服、書包、考卷的小朋友都能有上學的機會，「要脫貧一定要從教育開始，如果孩子連識字都有困難，要如何談更長遠的未來？」
余慈薰（左一）常需與柬埔寨地方政府、村民團體開會，讓各項工作推展更順利。.
計畫暫停不是失敗，而是轉機
在柬埔寨長期落地扎根，如今當地政府和村民都很肯定「希望之芽」的工作，余慈薰和夥伴們也獲得村民們的信賴。在這樣的信任基礎下，自2014年開始推動的「菇農家戶計畫」，卻因著更瞭解居民的需要，而選擇暫停並開始轉型。
菇農家戶計畫運用農委會提供的「香菇太空包」技術，定期聚集弱勢家庭，合力用木屑和菌種製作太空包，再將太空包分別帶回家中菇寮照顧，成熟後即可販售，作為家中收入。由於太空包只要每天澆水和定期採收，就能為家庭帶來穩定收入，一開始計畫進行得很順利——然而，3、4年過去，參與的村民越來越少，「當時我們都很不解，為何已經幫居民安排好一切，他們的參與度仍然不高？」
經過余慈薰及在地夥伴們與村民深入訪談，才驀然發現他們只注意到計畫該有的外在條件，卻忽略村民們心中的內在因素，「當地村民大都想追求快速的商業模式，對於『當農夫』這件事有很大的排斥感，甚至覺得很丟臉。」余慈薰解釋，許多村民一開始加入菇農家戶計畫，是因為已經窮到沒有選擇，「那時他可以暫時放下自尊，務農以養活家人。但當他靠著養菇有了一些收入，他開始有更多選擇，這時自尊就變得重要。」加上此時村民對協會已有足夠信任，才願意講出心底的話。
「我很感謝村民們的回饋，讓這項計畫有機會轉型與成長。」對余慈薰而言，計畫暫停並非失敗，而是協會與村民的雙贏，「我覺得『失敗』其實是從人為的眼光來看待事物，事實上，每件事都有轉機。」與團隊討論後，余慈薰計畫推出「農業2.0」專案，結合觀光與農業，發展生態旅遊，讓來到吳哥窟的遊客能順便走入村莊，和案家媽媽一起手做高棉菜，「我希望藉此開啟村民們對職業別的想像，使他們覺得自己不是一名農夫，而是旅遊產業中的小老闆！」趁著疫情期間，余慈薰與協會夥伴一步步推動專案轉型，希望等到旅遊業復甦之時，協會和村民們已做好準備，以生態旅遊迎接觀光客，更培力家庭邁向自給自足。
「希望之芽」結合社區服務與醫療服務，長期陪伴當地弱勢家庭。
至2019年，希望之芽協會已使73,215人次孩童有機會就學、脫離貧窮及遠離飢餓。
疫情衝擊下，仍持續被交付的使命
今年受到疫情影響，柬埔寨政府自3月中旬起關閉各級學校，只有國際學校能夠線上授課，預計到11月才會重新開放。「因此，目前協會與學校的合作方案全部暫停，例如中文班、英文班等等，所有的教育方案都移到我們自己的服務據點進行。」同時，隨著學校停課，余慈薰也發現有些孩子開始打工，「疫情對發展中國家兒童的衝擊相對較大，目前我們只能持續觀察情況，並與案家保持聯繫和定期追蹤。」
今年的新冠肺炎疫情，為發展中國家帶來更大的衝擊，許多停課的孩子開始打工。
即使面臨突如其來的疫情衝擊，余慈薰仍一步步勾勒「希望之芽」的未來計畫，除了預計開拓越南的服務據點，也規劃用社會企業模式為協會增加更穩妥的收入。「既然我已被上帝交付了這項工作，就只要思考如何做好、做完這項工作，無須過度煩惱。」余慈薰說：「因為有上帝的人，永遠都不是一個人，上帝會自己成就祂要做的事。」
這些年，余慈薰與夥伴們在柬埔寨種下的幼芽，正在成長茁壯，長出的不只是一個個改變的生命，更是一幅能自給自足的希望藍圖。